El fenómeno climático de El Niño, en sus primeras etapas, está estrechamente vinculado con el aumento de las temperaturas globales.

El aumento natural de las temperaturas en el océano Pacífico ocurre en intervalos que oscilan entre 2 y 7 años, y estos episodios generalmente perduran entre nueve y doce meses.

De acuerdo con los científicos, las ramificaciones de este fenómeno podrían ir más allá del ámbito puramente climático.

Enfermedades
Se ha comprobado que enfermedades transmitidas por vectores, como el paludismo y el dengue, expanden sus áreas de propagación a medida que las temperaturas aumentan.

Los expertos advierten que El Niño, sumado al ya desafiante calentamiento global, podría empeorar la situación.

“La historia previa de El Niño ha demostrado que se observa un incremento y la aparición de diversas enfermedades transmitidas por vectores y otras infecciones en las regiones tropicales, las más afectadas por El Niño”, destacó Madeleine Thomson, encargada de los efectos climáticos en la organización benéfica Wellcome Trust.

Este aumento es resultado de dos efectos de El Niño: lluvias inusuales que aumentan los lugares de reproducción de los portadores, como los mosquitos, y temperaturas más altas que aceleran la propagación de distintas enfermedades infecciosas.

En 1998, un episodio de El Niño coincidió con un importante brote de paludismo en las tierras altas de Kenia.

Mortalidad
“La llegada de El Niño incrementará significativamente la probabilidad de establecer nuevos récords de temperatura y desencadenará un calor más extremo en muchas partes del mundo y en los océanos”, enfatizó Petteri Taalas, Secretario General de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), a principios de julio.

Las olas de calor son “asesinos silenciosos” y “efectivamente causan más muertes que cualquier otro tipo de eventos climáticos extremos”, afirmó Gregory Wellenius, director de un centro de investigación sobre clima y salud en la Universidad de Boston.

Se estima que más de 61,000 personas fallecieron debido al calor en Europa el verano anterior, cuando no estaba presente el fenómeno de El Niño.

Julio de 2023 ya se considera el mes más cálido jamás registrado en el planeta, a pesar de que el impacto total de El Niño en las temperaturas globales solo se manifieste generalmente un año después del inicio del fenómeno.

Inseguridad alimentaria
“Durante un año con El Niño, hay países que enfrentan mayores posibilidades de cosechas deficientes. Esto es particularmente evidente en Asia del Sur y el Sudeste”, señaló Walter Baethgen del Instituto Internacional de Investigación sobre Clima y Sociedad.

Esto podría afectar especialmente la producción mundial de arroz, que es muy sensible a las condiciones climáticas. El mes pasado, India, el principal exportador de arroz a nivel mundial, anunció restricciones en las exportaciones debido a los daños causados por los monzones irregulares.

Crecimiento económico
A principios de agosto, el Canal de Panamá, por donde pasa el 6% del comercio marítimo global, informó que las escasas precipitaciones, que según los meteorólogos se agravaron por El Niño, llevaron a limitaciones en la navegación debido a temores de sequía, lo que podría reducir los ingresos en 200 millones de dólares.

Un estudio publicado en la revista Science en mayo calculó que en el pasado, los episodios de El Niño han supuesto más de 4 billones de dólares en costos para la economía global en los años siguientes.

Según este estudio, los impactos de El Niño y el calentamiento climático podrían causar pérdidas económicas por un total de 84 billones de dólares en el siglo XXI.

Fuente: El Salvador